Consecuencias del Vapeo en Adolescentes – ⏰ Tiempo de lectura de 5 a 7 Minutos

Vapear es inhalar y exhalar el vapor producido por un cigarrillo electrónico, «vaper» o «vapeador». Este calienta un líquido químico hasta convertirlo en un aerosol que luego se inhala. Casi todos los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, aunque también pueden suministrar marihuana u otras drogas.

Consumir nicotina en la adolescencia puede dañar las partes del cerebro que controlan la atención, el aprendizaje, el estado de ánimo y el control de los impulsos. Cada vez que se memoriza algo nuevo o se aprende una nueva destreza, se desarrollan conexiones más fuertes (sinapsis) entre las células del cerebro.

El consumo de cigarrillos por parte de los adolescentes es muy común. Uno de cada cinco estudiantes de secundaria fuma. Su popularidad se debe a un marketing atractivo, sabores divertidos y la idea errónea de que el vapeo es inofensivo. Muchos adolescentes y jóvenes adultos no se dan cuenta de que el vapeo tiene importantes efectos sobre la salud de los adolescentes, riesgos que son más graves para los menores de 25 años.

El vapeo, especialmente entre adolescentes, ha sido motivo de preocupación debido a sus posibles consecuencias para la salud. Aunque la investigación sobre los efectos a largo plazo del vapeo sigue siendo limitada debido a la relativa novedad de esta práctica, hay algunas consecuencias conocidas en el corto plazo que son motivo de preocupación:

1. Daño pulmonar agudo: Se han reportado casos de lesiones pulmonares agudas relacionadas con el vapeo, conocidas como EVALI (lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o vaping). Estas lesiones pueden causar síntomas graves como dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos y fiebre.
2. Irritación pulmonar y síntomas respiratorios: El vapeo puede irritar los pulmones y las vías respiratorias, lo que puede provocar síntomas como tos, sibilancias, opresión en el pecho y dificultad para respirar.
3. Aumento del riesgo de adicción a la nicotina: Muchos líquidos para vapeo contienen nicotina, una sustancia altamente adictiva. El vapeo puede aumentar el riesgo de que los adolescentes se vuelvan adictos a la nicotina, lo que puede llevar a una dependencia a largo plazo y a problemas de salud asociados.
4. Impacto en el desarrollo cerebral: El cerebro adolescente está en desarrollo y es especialmente susceptible a los efectos de las drogas. La exposición a la nicotina durante la adolescencia puede afectar el desarrollo del cerebro, incluyendo la función cognitiva, la atención, el aprendizaje y la memoria.
5. Efectos sobre la salud mental: Algunos estudios sugieren que el vapeo en adolescentes puede estar asociado con un mayor riesgo de problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad.
6. Exposición a productos químicos tóxicos: Los líquidos para vapeo y los aerosoles producidos por los dispositivos de vapeo pueden contener una variedad de productos químicos tóxicos y partículas ultrafinas que pueden ser perjudiciales para la salud cuando se inhalan.

Hay dos razones principales por las que el vapeo es malo para los adolescentes: el daño pulmonar o la irritación, y los efectos sobre la salud del consumo de nicotina.

Daño pulmonar

El vapeo es terrible en general, y aún peor para un adolescente. Como el cuerpo está creciendo y madurando, vapear introduce irritantes en los pulmones que pueden permanecer en el pulmón durante décadas. A corto plazo, el vapeo puede provocar tos y sibilancias. También puede provocar problemas pulmonares a largo plazo.

Además, está surgiendo una forma grave de enfermedad respiratoria llamada lesión pulmonar asociada a los cigarrillos electrónicos o a los productos de vapeo (EVALI), que afecta a las personas que vapean, incluidos los adolescentes. La EVALI causa lesiones pulmonares que producen neumonía, insuficiencia respiratoria y enfermedad pulmonar crónica. El diacetilo, una sustancia química que se encuentra en los aromatizantes populares en los cigarrillos electrónicos, es una causa conocida de bronquiolitis obliterante, cicatrización irreversible y restricción del pulmón.

Los líquidos para vapear y los aromatizantes que no están regulados pueden tener toxinas o sustancias químicas desconocidas como el benceno, el formaldehído, el acetato de vitamina E y los metales pesados (como el níquel, el estaño y el plomo). Estos compuestos ponen a los adolescentes en riesgo de sufrir daños en los pulmones cuando se calientan para hacer vapor.

Efectos de la nicotina sobre la salud

La mayoría de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, incluso los que están etiquetados como libres de nicotina la contienen. Además, la cantidad de nicotina suele ser bastante elevada. Una cápsula contiene tanta nicotina como un paquete entero de 20 cigarrillos normales. Dos tercios de los usuarios de entre 15 y 20 años no saben que el producto siempre contiene nicotina, según las estadísticas de consumo de los adolescentes. Es decir, desconocen las consecuencias del vapeo en adolescentes.

Efectos secundarios

Esas altas dosis de nicotina pueden provocar dolores de cabeza y cambios de comportamiento. La nicotina de los cigarrillos electrónicos afecta a las áreas del cerebro que controlan el estado de ánimo, el control de los impulsos, el aprendizaje y la atención. Esto puede causar problemas en la escuela, los deportes y las situaciones sociales. Cuando se consume en exceso, también puede provocar toxicidad por nicotina, que en casos graves puede causar convulsiones, insuficiencia respiratoria y otras complicaciones graves.

Adicción

El cerebro sigue desarrollándose hasta los 26 o 30 años. La maduración de las conexiones entre las células cerebrales hace que los adolescentes sean más propensos que los adultos a convertirse en adictos a sustancias como la nicotina. También hay pruebas de que la adicción a la nicotina puede preparar al cerebro adolescente para la adicción a otras drogas como la cocaína.
Una popular marca de vapeadores, utiliza sales de nicotina que permiten inhalar un mayor nivel de nicotina con menos irritación. Esto significa que los niños pueden hacerse adictos rápidamente sin darse cuenta de la cantidad de nicotina que están consumiendo.

Los cigarrillos electrónicos también se emplean para inhalar marihuana, que se ha relacionado con problemas como la psicosis cuando la consumen personas menores de 24 años.

Es como elegir lo mejor de lo peor. Debido a la forma en que se conserva el líquido de vaping, puede matar muy rápidamente al provocar el síndrome de dificultad respiratoria. Fumar puede provocar cáncer de pulmón, que es la primera causa de muerte relacionada con el cáncer. Entonces, ¿cuál es la mejor opción? Fácil… ninguna.

Existe el mito de que el vapeo puede ayudar a los adolescentes a dejar de fumar o evitar que lo hagan. Por el contrario, los niños que vapean tienen cuatro veces más probabilidades de empezar a fumar cigarrillos o consumir otros productos del tabaco que los niños que no vanpean. Además, muchos adolescentes acaban fumando y vapeando a la vez. Esto puede conducir a una mayor ingesta de nicotina, no a una menor.

Afirmar que el vapeo es menos perjudicial que el tabaco tiene como objetivo atraer a los fumadores, pero, en cambio, tiende a minimizar lo perjudicial que los adolescentes consideran el vapeo. Muchos lo consideran sólo un vapor agradable, subestimando los peligros del vapeo para los adolescentes y los adultos. En lugar de comparar el tabaquismo con el vapeo, puede ser más eficaz centrarse en que el vapeo es perjudicial por sí mismo.

Los padres deben ser proactivos y preguntar a sus hijos si están vapeando o usando cigarrillos electrónicos. No preguntes si está fumando, porque no consideran que vapear sea lo mismo que fumar. No son conscientes de las consecuencias del vapeo en adolescentes.

Algunas de las señales que hay que tener en cuenta para saber si un adolescente está consumiendo cigarrillos electrónicos son las siguientes:

Una vez que hayas determinado que tu hijo está fumando, el siguiente paso es ayudarle a dejar de hacerlo. Es importante que le expliques todas las consecuencias del vapeo en adolescentes. Intenta seguir estos pasos:

Cada adolescente es diferente y los padres saben a qué responderá su hijo. Las principales empresas de vapeo tratan de hacer que vapear sea «guay» como método para dirigirse a los adolescentes. Una vez que se dan cuenta de que el vapeo puede impedirles hacer cosas que les gustan (como hacer deporte o ir bien en los estudios) se lo pueden pensar dos veces.